機会費用（Opportunity cost）とは、ある選択Aする上で、「他の選択B~Zをすれば得られた最大の利益（正常利潤）」を費用と捉える考え方である。
例：遊園地に行く隠れた費用
次のような例があげられる。
- 選択肢A：1万円の遊園地に行く（マイナス1万円）
- 選択肢B：8千円のバイトに行く（プラス8千円）
選択肢Aを選んだとすると、会計上の費用は1万円である。
しかし、同時に、選択肢Bのプラス8千円を逃してしまったわけだから、機会費用は8千円になる。
経済学上の費用
経済学では
- 経済学上の費用
- ＝会計上の費用＋機会費用
- ＝1万円＋8千円
- ＝1.8万円
のように考える。
収入ー経済学上の費用を、利潤という。
なぜ超売れっ子有名人は高額の公演依頼を断るのか？
数十万円の講演を依頼された有名人を考えよう。
- 利益20万円＝講演料25万円ー会計上の費用5万円
の依頼である。
当然、受けるべきに思える。
しかしこの方はめちゃめちゃ稼いでおり、講演の時間にライブ配信をすれば30万円儲かるとしよう。
そのとき
- 利潤マイナス10万円＝講演料25万円ー会計上の費用5万円ー機会費用30万円
である。
利潤はマイナスだから、この人は講演を引き受けない方が合理的である。
機会損失との違い
似た用語に、機会損失がある。
こちらは「選択をしなかったために失った利益」である。
「選択をしたために失った利益」の機会費用とは異なる概念である。
先程の例である
- 選択肢A：1万円の遊園地に行く（マイナス1万円）
- 選択肢B：8千円のバイトに行く（プラス8千円）
のうち
- 機会費用：選択肢A視点で「プラス8千円」をみた
- 機会損失：選択肢B視点で「プラス8千円」をみた
と言える。